By Tomas Peña – Sep 21, 2023 54 0

ATABAL is a Puerto Rican fusion band founded by Héctor Rodríguez “Atabal” in 1983 when few Bomba and Plena groups existed, and folkloric music was in jeopardy. “The idea came from watching the Cuban percussion and vocal group ‘Los Papines,’” said Hector in a 2022 interview with Hector Aviles. “They had a music and show thing where they played and sang Guaguancó with a bit of comedy. I saw that and wondered why we couldn’t do the same with our Puerto Rican rhythms. People told us it wasn’t a good idea commercially, but we thought Bomba and Plena were as danceable as Salsa. So we went forward with the concept of a voice and percussion group.” Garcia and Jorge Arce (of Haciendo Punto en Otro Son), and Ramon Pedraza (a street “plenero “) joined Héctor to form the un-named group.
Initially, the group considered calling itself “Tambor” (Drum). Later, Irvin Garcia learned that, in South and Central America, “Atabal” means “Drum.” Although they had to explain the name to the public (and still do), they liked “Atabal” because it was short and powerful.
Today, Atabal is led by Hector’s son, Caymmi Rodriguez, who earned his place by honing his Bomba and Plena skills with groups led by an ethnologist, investigator, musician, and instruments’ artisan Ramon Pedraza and the legendary Modesto Cepeda of the renowned Cepeda family.

Today, Atabal’s sound is more contemporary. Also, the ensemble has grown to 11-12 pieces, including piano, bass, saxophones, and Barrilles de Bomba. Nevertheless, Atabal retains its original concept and Afro-Puerto Rican roots.
Héctor “Atabal” passed away in November 2020. Before his death, he was optimistic about the future of Bomba and Plena. “Today, there are more Bomba and Plena events than ever before. Every weekend, there are more Bombazos or Plenazos in towns and cities around the island. Also, I see more young people involved with the rhythms, especially with Bomba, than I have in the past. So I’m happy and satisfied to see the new generations are embracing the music. I’m at peace.”
Atabal has performed in Europe, Central and South America, Europe, and the United States. Also, the ensemble participated in concerts with El Gran Combo, Los Papines, Andy Montañez, Ismael Miranda, Raul Rosario, Giovanni Hidalgo, Tata Güines, Franco de Vita, José José and others.

For a sampling of Atabal, check out Ya Son 30: Antologia (2013), an anthology of Atabal’s discography, except for two new songs: Se Prendió and Eso E, the latter featuring Ismael Miranda. Ya Son 30 also includes the bonus song, Ondea Bandera, written by the late Puerto Rican songwriter Tite Curet Alonso and was recorded live at the Tito Puente Amphitheater in Puerto Rico where they performed with Andy Montañez and Los Papines. Yo Soy Atabal (2018) is a powerful tribute to its late founder, Héctor Rodríguez “Atabal.”

Para ver una muestra de Atabal, consulte Ya Son 30: Antologia (2013), una antología de la discografía de Atabal, excepto dos canciones nuevas: Se Prendió y Eso E, esta última con Ismael Miranda. Ya Son 30 también incluye la canción extra, Ondea Bandera, escrita por el fallecido compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso y fue grabada en vivo en el Anfiteatro Tito Puente en Puerto Rico, donde actuaron con Andy Montañez y Los Papines. Yo Soy Atabal (2018) es un poderoso homenaje a su fallecido fundador, Héctor Rodríguez “Atabal”.


ATABAL es una banda puertorriqueña de fusión fundada por Héctor Rodríguez “Atabal” en 1983 cuando existían pocos grupos de Bomba y Plena y la música folclórica estaba en peligro. “La idea surgió al ver al grupo vocal y de percusión cubano ‘Los Papines’”, dijo Héctor en una entrevista de 2022 con Hector Avilés. “Tenían una cosa de música y espectáculo donde tocaban y cantaban guaguancó con un poco de comedia. Vi eso y me pregunté por qué no podíamos hacer lo mismo con nuestros ritmos puertorriqueños. La gente nos decía que no era una buena idea comercialmente”. , pero pensamos que Bomba y Plena eran tan bailables como la Salsa. Así que seguimos adelante con el concepto de un grupo de voz y percusión”. García y Jorge Arce (de Haciendo Punto en Otro Son) y Ramón Pedraza (un “plenero” callejero) se unieron a Héctor para formar el grupo anónimo.
Inicialmente, el grupo consideró llamarse “Tambor” (Tambor). Más tarde, Irvin García supo que, en América del Sur y Central, “Atabal” significa “tambor”. Aunque tuvieron que explicar el nombre al público (y todavía lo hacen), les gustó “Atabal” porque era corto y potente.
Hoy, Atabal está dirigido por el hijo de Héctor, Caymmi Rodríguez, quien se ganó su lugar perfeccionando sus habilidades en Bomba y Plena con grupos liderados por el etnólogo, investigador, músico y artesano de instrumentos Ramón Pedraza y el legendario Modesto Cepeda de la reconocida familia Cepeda. Hoy, el sonido de Atabal es más contemporáneo. Además, el conjunto ha crecido hasta contar con 11 o 12 piezas, entre ellas piano, bajo, saxofones y Barriles de Bomba. Sin embargo, Atabal conserva su concepto original y sus raíces afropuertorriqueñas.
Héctor “Atabal” falleció en noviembre de 2020. Antes de su muerte, se mostraba optimista sobre el futuro de Bomba y Plena. “Hoy en día, hay más eventos de Bomba y Plena que nunca. Cada fin de semana, hay más Bombazos o Plenazos en pueblos y ciudades alrededor de la isla. Además, veo más jóvenes involucrados con los ritmos, especialmente con Bomba, que yo. en el pasado. Así que estoy feliz y satisfecho de ver que las nuevas generaciones están abrazando la música. Estoy en paz”.
Atabal ha actuado en Europa, Centro y Sudamérica, Europa y Estados Unidos. Asimismo, el conjunto participó en conciertos con El Gran Combo, Los Papines, Andy Montañez, Ismael Miranda, Raúl Rosario, Giovanni Hidalgo, Tata Güines, Franco de Vita, José José y otros.
Para ver una muestra de Atabal, consulte Ya Son 30: Antologia (2013), una antología de la discografía de Atabal, excepto dos canciones nuevas: Se Prendió y Eso E, esta última con Ismael Miranda. Ya Son 30 también incluye la canción extra, Ondea Bandera, escrita por el fallecido compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso y fue grabada en vivo en el Anfiteatro Tito Puente en Puerto Rico, donde actuaron con Andy Montañez y Los Papines. Yo Soy Atabal (2018) es un poderoso homenaje a su fallecido fundador, Héctor Rodríguez “Atabal”.

SOURCE
AVILES, HECTOR – Latino Music Music Café – Café With Héctor “Atabal” Rodriguez, Atabal Celebrates 30 Years of Plena Music

Webster’s Dictionary – Atabal definition.

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Tomas Peña

A graduate of Empire State College with a dual major in journalism and Latin American studies, Editor-in-Chief Tomas Peña has spent years applying his knowledge and writing skills to the promotion of great musicians. A specialist in the crossroads between jazz and Latin music, Peña has written extensively on the subject. His writing appears on Latin Jazz Network; Chamber Music America magazine and numerous other publications.